Cómo enfrentar una situación aterradora? ¿Qué hacer para olvidar, aunque sólo sea por unas horas, la caída de los mercados, el aumento del desempleo y el colapso de las monedas? ¿Qué hacer para alimentar el espíritu, cuando el mundo parece derrumbarse? Nada mejor que un buen libro.

La lectura es una de las actividades más eficaces para desafiar tiempos difíciles. Nos permite poner las cosas en perspectiva, comparar el presente con el pasado e imaginar el futuro. En este artículo se recomiendan algunos libros para enfrentar la crisis.

La indignación de Roth
Hace ya muchos años que el Comité del Premio Nobel perdió su credibilidad. Para algunos el momento decisivo fue la decisión de no otorgarle el galardón a Graham Greene por ser un escritor católico. El punto sin retorno se pudo producir cuando le negaron el premio a Borges. Es por ello que a nadie le sorprende que año tras año los burócratas de Estocolmo se salten a escritores que claramente se merecen el premio. De hecho, todos tenemos nuestra lista de autores que, inexplicablemente, aún no lo han recibido. Por ejemplo, Philip Roth y Mario Vargas Llosa.

Indignation, la última novela de Roth, confirma que a los 75 años el escritor oriundo de New Jersey se encuentra en la cúspide de su proceso creativo. En este breve libro encontramos todos los temas que lo han hecho famoso: el significado de ser judío en los Estados Unidos, la relación con los padres, el sexo, y el trabajo duro en las familias de escasos recursos. En Indignation, una novela ambientada en la época de la guerra de Corea, Roth agrega el temor a la muerte a la lista de sus obsesiones, algo que ya había hecho en Exit Ghost, publicado en 2007.

Indignation tiene una estructura narrativa simple, pero nos depara una sorpresa alucinante. Ésta puede ser su mejor novela desde La conjura contra América. Lo que hace que la aseveración anterior sea extraordinaria es que La conjura fue publicada tan sólo en el 2004. ¿Cuántos novelistas publican novelas extraordinarias cada cuatro años?

Sajones de piel oscura
Desde hace un tiempo algunas de las mejores novelas en inglés han sido escritas por escritores provenientes del ex Imperio Británico, incluyendo India (Salman Rushdie) y Trinidad. Este año el premio Man-Booker –uno de los más prestigiosos en el idioma inglés– fue para The White Tiger, del joven indio Aravind Adiga. Esta novela está estructurada en forma epistolar. Cada capítulo consiste en un largo correo electrónico que un emprendedor le envía, desde Bangalore, al premier chino. A través de estos correos –los que, naturalmente, nunca son contestados– vamos conociendo una historia graciosa y dulce a la vez, la que refleja las contradicciones entre la India moderna y la tradicional. Nos adentramos, además, en la división de clases, las castas y la corrupción sistémica y brutal de la India actual.

¿Un continente perdido?
Hace casi 40 años, en Conversaciones en la Catedral, Mario Vargas Llosa se preguntó: ‘¿en qué momento se jodió el Perú?’. Pero la pregunta de fondo va más allá del Perú y se aplica a toda la región latinoamericana. De hecho, una de las interrogantes más persistentes en economía, análisis político e historia comparada es en qué momento –y por qué razones–, América latina se fue quedando atrás en relación a América del norte –los Estados Unidos y Canadá.

Este es el tema del magnífico libro del historiador británico John H. Elliot, Empires of the Atlantic World. La principal preocupación de Elliot –quien en su libro anterior, The Count Duke of Olivares, había abordado el tema de la burocracia y el centralismo en la España imperial– es explicar por qué América del sur es un continente pobre e inestable, mientras que América del norte es próspera y vive en armonía social.

Elliot considera diversas explicaciones, incluyendo los motivos divergentes de ingleses y españoles –comercio para los primeros, y subyugación para los segundos–, las distintas obsesiones de los conquistadores del norte y del sur –la revolución industrial y la contrarreforma–, y sus diferencias culturales y religiosas.

Su análisis erudito y penetrante se centra en el hecho que la conquista inglesa comenzó casi cien años más tarde que la española. Se trataba, entonces, de tiempos distintos; esto permitió a los ingleses aprender de los errores de España.

Fue así como evitaron el centralismo excesivo y la burocracia, y enfatizaron la libertad y las instituciones fuertes pero flexibles. Y si bien Elliot no lo explica todo –el mayor cabo suelto es por qué el Caribe se parece más a América del sur que del norte–, éste es un libro esencial para empezar a entender el atraso hispano y discutir cómo se puede salir de él.

Con los mejores deseos para su evasión...

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